St. Mary’s Lighthouse
Atracción | Whitley Bay | Inglaterra | Reino Unido
El faro de St. Mary's es una pintoresca e histórica atracción en la costa de Whitley Bay en Tyne and Wear, al noreste de Inglaterra. Este icónico faro se encuentra en la pequeña isla rocosa de St. Mary's Island, que está conectada al continente por un dique durante la marea baja, ofreciendo una fascinante combinación de historia marítima, naturaleza impresionante y una ubicación única en el Mar del Norte. Es un destino popular para los visitantes que desean experimentar la belleza de la costa, la vida silvestre y la tranquila atmósfera de este lugar remoto.
El faro fue construido entre 1896 y 1898 por Trinity House, la organización responsable de los faros de Gran Bretaña. Reemplazó a antiguas ayudas a la navegación en la región y fue diseñado para advertir a los barcos sobre los peligrosos arrecifes y bajíos de la costa, especialmente el infame Black Middens, un arrecife que causó numerosos naufragios. La torre en sí tiene 38 metros de altura, construida con ladrillo y piedra, y su base blanca contrasta impresionantemente con la linterna oscura en la parte superior. Estuvo en funcionamiento hasta 1984, cuando sistemas de navegación modernos asumieron su función. Desde entonces, es administrado por el North Tyneside Council y se utiliza como museo y mirador.
La isla en sí es una maravilla natural. Durante la marea baja, es accesible a través de un dique empedrado que se inunda durante la marea alta, lo que hace que los horarios de visita dependan de las mareas. Esta rítmica alternancia entre la aislamiento y la conexión le da a St. Mary's un encanto especial. La isla es pequeña, con aproximadamente 150 metros de longitud y 75 metros de ancho, y está formada por acantilados escarpados y áreas cubiertas de hierba, influenciadas por el aire salado del mar. Alrededor de la isla se extiende una reserva natural con una playa de 600 metros de longitud, conocida por sus charcas de marea. Estas charcas son un paraíso para los naturalistas, ya que albergan cangrejos, estrellas de mar, anémonas y peces pequeños que se pueden descubrir durante la marea baja.
Para los visitantes, subir al faro es un punto culminante. Los 137 escalones conducen a una plataforma de observación desde la cual se puede disfrutar de una vista espectacular: al oeste se puede ver la línea costera de Whitley Bay y Tynemouth, al este la vastedad infinita del Mar del Norte, y en un día claro la vista se extiende hasta las colinas Cheviot al norte. El interior de la torre se ha convertido en un pequeño museo que narra la historia del faro y la vida de los fareros. Artefactos originales como lámparas, mapas y herramientas ofrecen una visión de los desafíos de esta profesión, mientras que modelos y paneles ilustrativos destacan la importancia marítima de la región.
La antigua casa del farero junto al faro complementa la experiencia. Ha sido renovada y ahora alberga exposiciones y un pequeño café que ofrece refrescos sencillos. La casa muestra cómo vivían las familias de los fareros en espacios relativamente estrechos, y conserva la atmósfera de tiempos pasados. El faro en sí está equipado con comodidades modernas como electricidad, pero la estructura histórica, incluida la lente Fresnel original, que hoy se exhibe, se mantiene.
La vida silvestre alrededor del faro de St. Mary's es otro atractivo. La isla y la reserva circundante son un punto caliente para las aves marinas como cormoranes, gaviotas y ostreros que anidan en los acantilados o pescan a lo largo de la costa. Especialmente en primavera y verano, gaviotas y frailecillos atraen a los visitantes que observan las colonias con prismáticos. Las focas también son visitantes habituales y toman el sol en las rocas o nadan curiosamente cerca del dique. Las charcas de marea y el lodo también ofrecen hábitat para una variedad de pequeñas criaturas marinas, convirtiendo el lugar en un ecosistema vivo.
Para actividades, St. Mary's ofrece muchas opciones. El dique y la playa invitan a paseos, y senderos costeros conducen a más miradores como Curry's Point, un peñasco accesible durante la marea baja. El estacionamiento en el continente es el punto de partida para caminatas, y los caminos son en su mayoría planos, aunque el dique puede ser resbaladizo cuando está mojado. Las instalaciones son en parte accesibles para personas con discapacidad, con un camino pavimentado hasta la isla, pero subir a la torre requiere buena forma física debido a las empinadas escaleras. Los perros son bienvenidos, siempre que estén atados para no molestar a la vida silvestre.
St. Mary's Lighthouse está cerca de Whitley Bay, una encantadora ciudad costera con un paseo marítimo, cafeterías y una playa de arena que complementa la experiencia. El entorno es parte del Área de Especial Belleza Natural de la Costa de Northumberland, resaltando la belleza salvaje del paisaje.
St. Mary's Lighthouse es más que un simple faro: es un lugar que combina historia marítima, belleza natural y tranquilidad pacífica. Ya sea disfrutando de la vista, explorando la vida silvestre o sumergiéndose en el pasado, este lugar ofrece una experiencia inolvidable en la áspera y encantadora costa del Mar del Norte en Inglaterra.
